El equipo se encuentra dirigido por el Dr. Jose Manuel Quesada y pertenecen al Departamento de I+D del Grupo Sanyres , al Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC ) –integrado en el Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba (SAS)– y a la Universidad de Córdoba, en un proyecto de colaboración a largo plazo con el grupo FERRER.

El estudio, publicado en Osteoporosis Internacional, muestra que cuando hay oleuropeina en los medios de cultivo, las células madre potencian la formación de osteoblastos –células que forman hueso– y disminuyen la de adipocitos –células grasas–. La oleuropeina se encuentra tanto en las hojas del olivo, como en su fruto y está siempre presente en el aceite de oliva virgen aunque la cantidad de este polifenol en aceitunas y aceite es variable y depende principalmente de la maduración de la aceituna, o del subtipo de éstas.

Los estudios epidemiológicos han demostrado que la prevalencia de la osteoporosis en Europa resulta inferior en la cuenca del Mediterráneo. Entre los factores ambientales subyacentes a esta diferencia destaca la tradicional dieta mediterránea, rica en frutas y verduras, con un alto consumo de aceitunas y sus derivados, principalmente aceite de oliva. El aceite de oliva es rico en más de 30 compuestos fenólicos como oleuropeina, tirosol, e hidroxitirosol.

La osteoporosis constituye un importante problema para la salud pública. Se estima que afecta a más de 75 millones de personas sólo en Europa. Las autoridades sanitarias han reconocido la necesidad de prevención y estiman que los alimentos funcionales y los suplementos dietéticos constituyen una excelente solución a largo plazo para la prevención de esta enfermedad.