Este concepto de venta puede resultar beneficioso tanto para los fabricantes como para los propios consumidores. En lo que respecta a las firmas, “los outlets suponen una forma de dar salida a los productos que no se han conseguido vender en plena temporada, manteniendo, en cualquier caso, el control sobre los artículos  y sobre la imagen de la marca. Para el consumidor final, el sistema ofrece un claro beneficio: adquirir artículos de primeras marcas con una calidad de producto garantizada a precios muy atractivos”, explica Manuel Saavedra, director corporativo de Gestión de Neinver, grupo propietario de los conocidos establecimientos Factory. La calidad está asegurada por las propias firmas y por las normas de calidad. A simple vista, todo son ventajas.
 
¿Menos precio e igual calidad?
Los productos que los clientes pueden encontrar en tiendas outlet son excedentes de stock. Actualmente, las grandes marcas pueden llegar a lanzar hasta catorce colecciones al año, “y en Factory disponemos de artículos que se podrían comprar varios meses antes, pero con un precio actual que tiene un descuento de un 30 por ciento mínimo garantizado”, añade Saavedra. En estos establecimientos, cada firma controla su propio producto, una circunstancia que beneficia a la marca y que ofrece toda la garantía de compra al consumidor.
 
En tiempos de crisis
En estos momentos de crisis económica, “los consumidores son mucho más susceptibles a los precios. Por ello, podemos afirmar que existe un sector de la población que ha empezado a visitar Factory para buscar las mismas marcas pero con descuentos de entre el 30 y el 70 por ciento en sus precios”. Igual ocurre con otros outlets, cuyos precios resultan especialmente atrayentes en un país con recesión económica. “Si el concepto outlet es muy atractivo siempre, en momentos como este se convierte en la primera opción de compra”.
 
Un ingente volumen de negocio
Los centros outlet gestionados por el grupo empresarial Neinver facturaron en 2008 un montante de 500 millones de euros. Del total, 280 millones se facturaron únicamente en los cuatro centros que este grupo empresarial posee en España. Ello representa un incremento medio del 12 por ciento con respecto al año anterior. El tipo de público que acude a estos centros comerciales atiende a diferentes variables, como, por ejemplo, el tamaño de cada centro o el área de influencia inmediata, entre otros aspectos. Pero “podemos afirmar que la fidelización de los clientes es muy elevada, ya que el 95 por ciento repite su visita”. Así se atestigua en el último estudio elaborado por los responsables de Neinver, en el que se ha evaluado el nivel de satisfacción de su clientela.

El concepto no es nuevo
Durante la década de los años 30, y debido a los problemas generados por la crisis económica, se realizaban en Estados Unidos ventas especiales entre los responsables de las fábricas y sus propios empleados. Estas transacciones se ampliaron después a familiares y amigos para dar salida a productos de temporadas anteriores. Es precisamente aquí donde surge el concepto outlet.
Estas pequeñas ventas se difundieron lenta pero exitosamente. Durante la década de los 50 se organizaban de manera más general y estructurada. Poco a poco, estas operaciones contaron con un público más amplio. Así, en la década de los años 60 aparecieron tiendas –propiamente dichas– en esas fábricas, donde se podían adquirir productos de temporadas anteriores a un coste reducido.
El primer outlet, tal y como se conoce en la actualidad, apareció en el año 1974 en la localidad de Reading (Pensilvania). Desde allí, la idea se exportó a Europa, donde en 1984 se abrió el primer establecimiento de este tipo en Gran Bretaña. “El concepto outlet, conocido como aquel espacio donde se ofrecen marcas de reconocido prestigio a un descuento mínimo garantizado, nació en España en el año 1996 con la inauguración del centro Factory, en Las Rozas (Madrid)”.
 
 
Éxito asegurado
Desde el año 1996, “Neinver ha apostado por este canal de venta”. Por ello, se abrieron tres nuevos outlets Factory en España: el de Getafe, en 1999, con 26.700 metros cuadrados, el de Sevilla Aeropuerto, en el año 2001 –que cuenta con 15.300 metros cuadrados de extensión– y el de San Sebastián de los Reyes (Madrid) –que tiene una superficie de 23.800 metros cuadrados–.
A juzgar por las cifras y las estadísticas de mercado, “esta fórmula resulta en nuestro país bastante eficiente. La sociedad española ha aceptado este canal de ventas, exigiendo cada vez más centros y de mayor calidad”, apostilla Manuel Saavedra.