Con el paso de los años, al igual que ocurre en el ser humano, van disminuyendo las capacidades funcionales de los animales. A medida que tu mascota se hace mayor, sus necesidades físicas y de salud se van modificando, por lo que habrá que intensificar sus cuidados. Es prioritario, por tanto, que los controles veterinarios se sucedan con mayor asiduidad, porque es este profesional quien mejor conoce las necesidades del animal y los cambios que le supone el hecho de  cumplir años.
 
Cambios significativos
El proceso de envejecimiento de la mascota puede conllevar un cambio de actitud del animal que, en muchas ocasiones, está originado por algunas enfermedades. Es decir, es sólo un síntoma de que se está produciendo una alteración física importante que el veterinario debe delimitar y tratar. De este modo, este especialista conseguirá que la calidad de vida de tu mascota sea la mejor posible.

Los años propician que la piel vaya perdiendo elasticidad. Y, al volverse menos flexible, puede generar una caída del pelo. Ante esta realidad, los expertos aconsejan cuidar de forma exhaustiva la alimentación de tu perro o de tu gato, incluyendo en su dieta diaria aquellos productos que mejoren su digestión y que, al mismo tiempo, le aporten los nutrientes y las vitaminas necesarias.

Cuando las mascotas envejecen, también pueden sufrir atrofia muscular y artritis, unas patologías que habrá de controlar el veterinario, para intentar que disminuyan lo menos posible la cantidad de las fibras musculares y la masa ósea.

Otro de los problemas comunes a los animales a edades avanzadas es la obesidad, puesto que se reduce -a veces de forma drástica- el nivel de actividad diaria que las mascotas realizaban antes a diario. Es por eso que se debe cuidar mucho su alimentación y vigilar el sedentarismo.

Cuidados específicos para los Gatos
A medida que se hacen mayores (su vejez suele llegar a partir de los ocho años), los gatos van perdiendo capacidad olfativa, por lo que en ocasiones hay que hacer un esfuerzo extra a la hora de incitarles a comer. 

También es importante tener presente su grado de hidratación e intensificar las visitas al veterinario, ya que pueden aparecer algunas enfermedades en esta última etapa de su vida: diabetes, hipertiroidismo, enfermedad intestinal inflamatoria y problemas con el funcionamiento de sus riñones, entre otras. 
   
 
La opinión del experto
 
Cuando nuestro perro, que nos ha dado afecto durante toda su vida, se merece nuestro cuidado, dedicación y, lo más importante, vivir feliz y con calidad de vida, es cuando es mayor. Para conseguirlo, existen unos cuidados geriátricos imprescindibles, ante los que hay que tener en cuenta el peso, la vejez y la longevidad del animal.
 
En perros pequeños, la vejez tiene lugar a partir del octavo año de vida, mientras que la longevidad puede alcanzar hasta 13 años. Los perros medianos, (10-25 kg.), pueden llegar a vivir hasta 12 años de media y se les considera ancianos a partir de los 7, un año después que la de los perros grandes, ejemplares cuyo peso oscila entre los 25 y los 40 kilos. Por último, los perros gigantes (más de 40 kg.), inician su vejez entre los 5 y los 6 años.
 
La raza también es un factor genético decisivo en la longevidad de los perros. Por norma general, los de raza pura disfrutan de una vida más corta que los  mestizos. El lugar donde viven también influye, puesto que un perro que ha crecido en una casa estará mejor cuidado y alimentado que uno callejero.
 
Cuida de tu perro mayor
Hoy en día, existen programas preventivos para perros geriátricos que consisten en la realización, entre otras pruebas, de análisis de sangre, exámenes físicos completos y electrocardiogramas. Así se podrá detectar, y tratar lo antes posible, cualquier problema.
 
Otro aspecto muy importante es la alimentación. Al reducirse la actividad, bajan las necesidades calóricas. Hay que prestar atención a que coma según las calorías necesarias.  Y, por último, atenderemos a aspectos estéticos:

• Un buen cepillado activará su circulación y le proporcionará un pelo menos enredado y más brillante.
• Controla el crecimiento de sus uñas. Es recomendable dejar la tarea del corte de uñas en manos de los profesionales.
• Debes cuidar su higiene dental, mediante cepillado con pastas dentales especiales para perros.