
Bienvenido al mercado laboral más desregulado de Gran Bretaña. Desde 2008, las au pairs están específicamente excluidas de la definición legal de «trabajador» o «empleado»: no tienen derecho al salario mínimo nacional, no están cubiertas por las normas de salud y seguridad, no hay límites en sus horas de trabajo y no tienen derecho legal a vacaciones o tiempo libre.
En teoría, una au pair es una persona joven, normalmente de otro país de la UE, que hará de 25 a 30 horas de cuidado de niños y tareas domésticas a cambio de alojamiento, comida y «dinero de bolsillo» y es tratada como un miembro de la familia. En la práctica, las condiciones de vida y de trabajo de las au pairs suelen estar muy por encima de estas expectativas. En lugar de ser mujeres jóvenes en un divertido año sabático a bordo, con demasiada frecuencia las au pairs son un grupo oculto y explotado de trabajadoras migrantes mal pagadas. Si a esto se añade el predominio de las agencias en línea no reguladas y las altas tasas de desempleo juvenil en muchos países de la UE de los que proceden las au pairs, es fácil ver cómo pueden surgir problemas.