La sociedad en la que vivimos está basada en el consumo de la energía necesaria para satisfacer nuestras necesidades. Pero este consumo no puede ser continuado o incrementado incontroladamente.

Por ello, se deben tomar medidas que disminuyan el consumo energético convencional y las emisiones contaminantes, tanto de efecto local como global. Este objetivo se conseguirá mediante la limitación de la demanda de energía, mejorando la eficiencia energética (nuevo RITE) y potenciando el uso de energías renovables en sustitución de las convencionales.
Estas mejoras deben aplicarse especialmente en los sectores de mayor demanda energética de la sociedad: la industria, el transporte y el sector residencial y terciario. Precisamente, este último ámbito constituye un sector difuso en el que es difícil cuantificar la efectividad de las acciones adoptadas para disminuir el consumo energético.

Energía solar térmica
La energía solar térmica es una energía limpia, renovable y gratuita que ayuda a alcanzar el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a mejorar la diversificación de las fuentes de energía.

Respecto al desarrollo de la energía solar térmica, la Unión Europea ha establecido el objetivo de disponer de 100 millones de metros cuadrados de paneles solares instalados el año 2010, de los cuales a España le correspondería una cuota de 4,84 millones de metros cuadrados.
Para alcanzar este objetivo, el nuevo Código Técnico de la Edificación obliga a la instalación de estos sistemas en todo el territorio nacional. Sin embargo, la energía solar no es una fuente de energía constante, por lo que no se puede asegurar una cobertura total. Para asegurar su óptimo aprovechamiento, resulta preciso disponer de un sistema energético complementario alimentado por una energía convencional que cubra las necesidades del usuario cuando el aporte solar sea insuficiente.

El gas natural, la mejor solución energética
El carácter mixto de las instalaciones de energía solar constituye un reto que es preciso afrontar aprovechando todo el conocimiento existente. En cuanto al diseño, se debe definir cómo se atienden estas demandas, ya sea utilizando energías transformadas como la electricidad, o bien utilizando energías primarias que se usan en el mismo punto de demanda y, en ambos casos, considerando el uso de energías renovables.

Para atender las demandas de calor previstas, la utilización de energía eléctrica no se puede ver actualmente como una solución eficiente.

En cuanto al resto de combustibles que pueden utilizarse directamente en el punto de demanda, el gas natural es el que, con gran diferencia, produce un impacto ambiental menor. Además, las características de su combustión permiten el uso de equipos de gran rendimiento que, para abastecer una misma demanda, precisan un menor consumo de energía primaria.
En conclusión, se debe considerar el gas natural como la mejor solución energética y medioambiental en comparación con las otras energías convencionales que se utilizan en el sector residencial.

Por ello, su función como equipamiento básico en los hogares constituye un factor de mejora para las viviendas.